Der Flughafen Zürich kann im Jahr 2008 trotz einer Abschwächung gegen Ende des Jahres ein solides Verkehrswachstum verzeichnen. Im Vergleich zum Vorjahr hat die Zahl der Passagiere um 6.6% von 20.7 Mio. auf 22.1 Mio. zugenommen. Für das gesamte Jahr 2008 wurden 22'099'233 Passagiere gezählt. Die grösste absolute Zunahme verzeichnete Swiss mit einem Wachstum von 9.7%, gefolgt von Air Berlin, Singapore Airlines und EasyJet.

Ebenfalls gesteigert werden konnte die durchschnittliche Sitzauslastung. Diese stieg im Jahr 2008 trotz des um 6.5% höheren Sitzangebotes von und nach Zürich um 0.5 Prozentpunkte auf 70.6%. Die Anzahl Passagiere pro Flug erhöhte sich dabei von 93 auf 95.

Zugenommen hat auch die Zahl der Umsteigepassagiere, die für das Gesamtjahr um 11.0% auf 7.8 Mio. stieg. Dies weist auf eine weitere Stärkung des Hubs in Zürich hin. Swiss wickelte rund 89% des Umsteigeverkehrs ab. Der Transferanteil aller Passagiere stieg von 33.8% im Jahr 2007 auf 35.2% im Jahr 2008.

Die Zahl der Lokalpassagiere wuchs im Jahr 2008 um 4.5% auf 14.3 Mio. Swiss transportierte nach wie vor am meisten Lokalpassagiere und legte im Jahresvergleich um 5.7% zu. Der Anteil der Low Cost Passagiere erhöhte sich von 8.5% auf total 10.2%, wobei das Wachstum von Air Berlin und EasyJet geprägt wurde.

Im Jahr 2008 fanden 274'991 Bewegungen statt, womit die Anzahl der Flugbewegungen 2.4% über dem Vorjahreswert liegt. Der Verkehrsanteil von Swiss beträgt derzeit 52.9%, gefolgt von Lufthansa (6.3%), Air Berlin (5.3%) sowie British Airways (3.3%).

Das gesamte Frachtvolumen nahm im Jahr 2008 gegenüber dem Vorjahr um 3.6% zu. Im Jahr 2008 wurden insgesamt 388'000 Tonnen Fracht transportiert.

Ab dem 12. Dezember 2008 können Reisende von Schengen-Mitgliedsstaaten herkommend grundsätzlich ohne Passkontrolle (juristische Bezeichnung: "Personenkontrollen") über die Landesgrenzen in die Schweiz einreisen. Einzig die Schweizer Flughäfen bilden dann Schengen-Aussengrenzen, an denen die Pässe von Reisenden von und nach Nicht-Schengen-Ländern kontrolliert werden müssen. Dies unabhängig von der Nationalität des Reisenden. Da an diesen so genannten Binnenluftgrenzen Schengen gleichzeitig mit dem Flugplanwechsel am 29. März 2009 in Kraft tritt, werden die Passkontrollen in einer Übergangsphase vom 12. Dezember 2008 bis zum Flugplanwechsel für alle Passagiere bestehen bleiben.

Während der Übergangsphase vom 12. Dezember 2008 bis zum 29. März 2009 erfolgen die Passkontrollen für alle Passagiere wie gewohnt. Das sogenannte Schengen-Visum für Reisende aus Nicht-Schengen-Staaten ist ab dem 12. Dezember auch für die Einreise in die Schweiz gültig. Bei den Lokalpassagieren (Ausgangs- oder Endpunkt der Reise ist Zürich) wird die Passkontrolle zudem gemäss Schengen-Vorgaben durchgeführt. Diese beinhalten eine routinemässige Überprüfung der Ausweispapiere und eine Abfrage im neuen Schengener Informationssystem (SIS). Dies kann zu längeren Wartezeiten bei der Passkontrolle führen.

Ab dem 29. März 2009 müssen Schengen- und Nicht-Schengen-Passagiere am Flughafen Zürich räumlich getrennt werden. Zu diesem Zweck wurde und wird eine Reihe neuer Infrastrukturen erstellt (u.a. Busgates B01-10, Einreisehalle und Dock B. Ebenfalls ab dem 29. März 2009 entfällt ausserdem für Passagiere, die innerhalb des Schengen-Raums reisen (darunter fallen die meisten Europa-Destinationen), die Passkontrolle. Die Personenidentifikation beim Einchecken und Einsteigen bleibt jedoch bestehen. Deshalb muss weiterhin ein Identitätsdokument (Pass, ID) mitgeführt werden.

Im Zuge des Wechsels in der Geschäftsführung zu Beginn des Jahres 2008 wurde die Geschäftsstruktur von Unique (Flughafen Zürich AG) neu organisiert und unterteilt in die fünf Geschäftsbereiche Operations (Rainer Hiltebrand), Marketing & Real Estate (Peter Eriksson), Finance (Daniel Schmucki), Services (neu Michael Schallhart) und Corporate Development (neu Stephan Widrig). CEO Thomas E. Kern freut sich über die nun wieder vollständige Geschäftsleitung. "Mit diesen kompetenten und engagierten Persönlichkeiten sind wir bestens gerüstet für die Herausforderung, einen zukunftsgerichteten, modernen Flughafen zu betreiben."

Am Sonntag, 26. Oktober 2008, tritt mit der Umstellung auf die Winterzeit der diesjährige Winterflugplan in Kraft, der bis zum 29. März 2009 gilt.